海马又名水马、马头鱼，为海龙科动物线纹海马、刺海马、大海马、三斑海马或小海马除去内脏的全体。全年均可捕获，但以8～9月份产量最大。捕得后，将内脏除去，晒干即可入药，也有的除去外部灰、黑色皮膜和内脏后，将尾盘卷，晒干，然后选择大小相似的，用红线缠扎成对出售。其性温，味甘，入肝、肾经，具有补肾壮阳、调气活血的功效，用于治疗阳痿、遗尿、虚喘、难产、疔疮肿毒等症。《本草新编》中记载：“海马，亦虾属也，入肾经命门，专善兴阳，功不亚于海狗，……不论雌雄，皆能勃兴阳道”，为补肾壮阳益之贵细药材。有些不法药贩，为获不当得利，在海马腹腔内加入水泥等杂物，以增加重量，购买使用时要注意识别这种掺伪品。

　真品海马

   刺海马  体长 15~20cm。头部及体上环节间的棘细而尖。

大海马  体长  20~30cm。黑褐色。

三斑海马  体侧背部第1、4、7节的短棘基部各有1黑斑。

小海马  体形小，长7~10 cm。黑褐色。

 
　　多是挑选体形较大的海马，将腹腔内填入水泥、铁屑等杂物，从外观上看未有任何变化，但对光透视不透明，手掂明显感到质重，掰开后，腹内可见掺伪物。这种掺伪海马，增加了本身的重量，如按此重量入药，既达不到应有的药效，而且花了冤枉钱服用掺入的杂物的掺伪品，会贻误治疗，使用前要仔细鉴别。

海马及掺伪海马见下图